便秘是由于粪便在肠道内停留过久，以致大便次数减少，大便干结，排除困难或不尽，一般两天以上无排便，可提示便秘存在。
便秘是大便干燥、排出困难的症状，反过来它可以引起全身和局部的病症。弛缓型便秘，除有排便困难、腹部胀满不适、食欲不振等消化道症状外，常可伴存头痛、眩晕、倦怠、疲劳、心悸等全身症状。痉挛性便秘排出的粪便如兔粪或羊粪状，可出现便秘或便秘与腹泻交替、下腹部不适或钝痛、食欲不振、嗳气等消化道症状，可伴有头痛、眩晕、心悸、疲劳、烦躁、腰骶部及大腿后侧酸胀痛等。这些症状的产生一般认为是食物残渣在肠腔内停留过久，易于发酵腐败，产生气体，如氮、二氧化碳、硫化氢等。这些气体大量积聚在肠腔，可使肠管膨胀，静脉血液回流受限，导致消化功能受影响。这些气体如果被吸收入血液，就可引起头晕、乏力、精神淡漠、食欲减退、心悸、心烦、易怒等一系列自体中毒症状，有时还会引起贫血和营养不良。长期的自体中毒还会促进人的早衰，影响健康长寿。
对身体局部危害主要是损伤肛门、引起出血、疼痛等。如果原来有肛门疾病如肛裂、痔疮等，大便秘结时必然要拼力努挣，不仅会增加疼痛和出血，甚至使原来的肛门病急性发作或引起感染等。
另外，便秘时，消化后残留在肠内的渣滓会被肠内的细菌利用，发酵，制造出许多有害物质，造成肠内碱性化，过硬的大便还会造成肠道肌肉处于紧张状态，使血液循环不良。长此以往，就可引起痔疮、憩室炎等疾病，而这些疾病患肠癌几率高于正常人。另外，这些有害物质不断与肠道表面的细胞接触，造成肠内细胞的死亡或突变，引起肠癌。
