老年大学既是时代发展的产物，也是社会进步的体现。从它发展演变的过程来看，因其产生的特殊背景、特定对象和特别的历史条件，注定了老年大学的多层体制和多种模式并存的格局。现行老年大学管理体制的主要特征是：
1、机构性质多元化。据有关材料显示，我国现有老年大学公办的占82.1﹪，公办民助的占4.7﹪，民办的占2.2﹪，民办公助的占11﹪。其中，公办的基本为全额拨款事业单位，既有公务员和参照公务员系列管理，也有差额或自收自支事业单位。部委和军队系列性质基本相同，院校和企业管理更是呈现多元化模式。如贵州省省老年大学和七个市(州、地)老年大学从成立起就一直明确为党委政府管理，两个市由老干部局管理，还有军队、企业、高校主办的老年大学。上海市教委、市老干部局、市总工会、市直机关工委主办的老年大学4所，全日制普通高校举办的老年大学9所，区县举办的49所，街镇老年学校212所，居村委举办的老年学校分校(教学点)3744个。
2、领导体制趋同化。现行各级老年大学的领导体制比较趋同，这也是共性，即两种模式：一是校务委员会领导下的校长负责制。普遍为三种类型：①校长由同级党政在职领导如党委、人大、政府、政协副职兼任，或同职级离退休老同志担任;②校长由党委组织部长或老干部局长兼任;③校长由老干部局副职兼任、或设专职校长。三种类型对应副校长分别为组织部分管部长、老干部局长、副局长兼任或设专职副校长，宣传、教育、文化、人事、劳动、卫生、民政、财政等部门领导为校务委员会成员。二是实行董事会负责制，这是民办或联办学校的惯用模式。如武汉老年大学即是实行董事会领导下的校长负责制。
3、人员构成多样化。老年大学管理人员的构成因地而异，但主要也是三种形式：一是公办学校全部为在职在编人员;二是企事业单位主办的老年大学除在职人员外，还聘请一部分老同志参与管理;三是民办学校以老同志为主管理。如武汉老年大学管理人员由12名在编的中青年和26名老同志组成。聘请117名各科别教师，其中教授61人、副教授41人、讲师15人。兰州老年大学成立于1987年，属民办公助性质，人员全部为聘用。
4、经费来源差异化。由于老年大学性质的多元化，造成其办学经费的来源渠道千差万别。一种是公办学校由各级财政列入预算，一种是部门内部安排、财政定补，一种是企事业自筹、列入营业外支出，一种是面向社会接受捐赠并适当收取学费。如北京海淀老龄大学是1984年创办的北京市第一所老年大学，属民办公助性质，办学经费以创收为主，政府预算外补助为辅。河北邯郸市峰峰矿区老年大学由企业举办，财政每年定额拨付专项经费，并适当给予支持。
