阿尔茨海默病即通常所说的“老年性痴呆”，是一种最常见的发生在老年人中的脑部疾病。患者的脑细胞会急速退化，脑部功能减退，这并不是正常的衰老过程。患者的记忆力及其他能力会减退，情感与性格亦会变化，最终严重影响日常生活能力。
阿尔茨海默病一般发生在60岁以后，以70岁以后更为常见。起病不易察觉，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，有些老年人说：“哎!人老了，记性也变差了!”这可能就是阿尔茨海默病的前期表现。
阿尔茨海默病虽然进展缓慢，但是对生活有严重影响。早期，患者的记忆、思维与语言能力会受累。患者表现为记不起最近发生的事情，记不起熟人的名字。之后随病 情发展，患者可能连家人都不认识。他们不仅不能与人交流、阅读与写作，而且连刷牙、梳头这种小事都不能自理。之后，他们可能变得非常焦躁、富有攻击性，可能离家走失。总之，他们完全失去自理能力，变成了家庭的沉重负担。
美国的著名总统里根就是患有阿尔茨海默病。
