正常人在进食时，体内可产生多肽类因子、生长激素抑制因子和胰岛素等物质，使腹腔脏器血管扩张，血流量增加，全身血压、血糖呈降低趋势。对于此种变化，人体通过刺激位于主动脉血管壁内的压力感受器，导致交感神经兴奋，肾上腺素分泌增加，心脏收缩增强，心搏次数加快，可代偿性地维持血压、血糖的正常水平。因此，正常人没有不适。
而老年高血压病人大多都伴有较明显的主动脉硬化，造成压力感受器反应迟钝，交感神经活动比较缓慢，不能及时地进行生理性调节，致使血压、血糖快速下降，引起大脑及心脏供糖、供氧不足，进而发生一系列“进餐反应”，如进餐时出现头晕、心慌、乏力、出冷汗等，甚至可诱发脑血栓、心绞痛、心肌梗死等。
对“老年高血压进餐反应”应采取积极的预防措施。首先，要少食多餐。其次，进食速度宜慢，食物温度宜适中。第三，劳累后应稍休息再进餐，进餐后，最好在座位上休息10～20分钟，再从事其他活动。第四，一旦发生晕厥，应立即平卧，头部稍低且偏向一侧(以防呕吐物呛入气管内)。一般10分钟左右，症状即可缓解，如仍不缓解，应及时送医院抢救。
