一般来说，昼夜血糖波动期分为5期：早餐后、午餐后、晚餐后直到睡前，这3期可简称为三餐后的高血糖时间段。
血糖变化有一定的规律。一般来说，昼夜血糖波动期分为5期：早餐后、午餐后、晚餐后直到睡前，这3期可简称为三餐后的高血糖时间段。睡眠至凌晨3时，这一时期称为前半夜(或黎明期的前期)，此期缺少足够的肝糖输出，又无肠道糖的摄入，易发生低血糖。凌晨3~8时为黎明期，此期胰岛素拮抗激素出现昼夜周期的高峰，此时出现高血糖，来源于肝糖原输出。
正常人在清晨5~8时胰岛素分泌量可增加50%，即使上午血糖升高，也可将血糖保持稳定。糖尿病患者的空腹血糖、尿糖昼夜有一定的规律，即使无胰岛素分泌低下，也可由于胰岛素拮抗激素分泌增加，肝脏对升血糖激素敏感性增加，致使清晨血糖浓度增加;若同时存在胰岛素分泌低下者，则黎明现象更明显。用胰岛素降糖，药效上午的作用较下午强，老年糖尿病患者用胰岛素治疗，上午10时给药，降血糖作用最强。早晨需要的胰岛素的量相对要更多一些，糖尿病人的尿钾排泄较多，昼夜节律的峰值时较正常人大约延迟2小时，有视网膜病变的并发症患者还要再延迟2小时。
