芬兰是人口老龄化日趋严重的国家之一，目前人口老龄化程度已经达到16.75%。芬兰又是典型的社会福利型国家之一，以高福利、高税收而著名。 基于目前的人口状况和福利政策，在老年教育方面，芬借鉴英、法两国的经验，创办了独具特色的一种新型教育模式—第三龄大学，可以说在世界老年教育领域做出了很大贡献。

　　创办老年大学是应对人口老龄化的策略

　　据芬兰全国统计中心报到，2000年，芬兰全国65岁以上的人口数占人口总数的14.8%，这个数据较1950年增长了大约7%。截至2008年底，在芬兰全国532.6 万人口中，65岁以上的老人达89.2万人，而15岁以下的人口则降至89.1万人。芬兰全国65岁以上老年人在整个人口中所占比例从2006年的16%增加到16.75%，15岁以下的人口比例则下降到16.73%。有预测显示到2050年，每3个芬兰人中就有一个是60岁以上的老人，80岁以上的老人在全国人口中的比例也将增加到10.5%。

　　从目前的统计的数据看，芬兰早已步人了老龄化社会，且老龄化度快于其它欧盟国家。与此同时，二战后婴儿高峰期出生的人们已到了退休年龄，且芬兰人口中呈现出的生育率和死亡率下降的趋势，诸多因素都进一步加速了芬兰人口老龄化程度。

　　芬兰又是个典型的社会福利型国家，实行“从摇篮到坟墓”的高福利、高税收政策，但它们的两极分化程度却比其它西方国家低得多。在芬兰，失业者的收入并不比就业者的少。芬兰拥有完善的养老福利制度，每个孩子从一出生到年满17岁，每月可领取儿童补贴，单亲家庭的孩子还可以获得额外补贴。芬兰从小学到大学都是免费教育，大学生不仅不交学费，还能领一笔可以保证基本食宿费(住单身公寓)的津贴。其它学生除了免交学费和书本费，每天还享用一顿免费午餐。所有公民享受医疗保险待遇，国家对医品实行补贴，病人每次购药超过5芬马克只需付费50%，重病或长期患者购药只需付费25%或享受全额补贴。芬兰男女的正常退休年龄均为65岁，退休后都可以领到退休金;没有退休金收入的老人可领取国家提供的最低养老金——国民养老金。

　　人口老龄化是经济和社会发展的结果，是社会文明进步的一个标志。但与此同时，人口老龄化还会对社会发展带来一些深刻的影响，比如说老龄人口自身问题等。那么，开展老年教育是解决老龄问题的基本途径之一。如何解决芬兰业已存在且日益加剧的老龄问题，20世纪80年代初，芬兰大学的管理者和教师意识到应该为退休的老人提供继续教育的机会，即开办第三龄大学。通过不同他山之石的教学内容和课程设置，从而来满足他们的各种需要，这大大地满足了更多的老同志渴求知识发挥余热的愿望，同时也有利于老年人身心健康和自我保健知识的学习。

　　第三龄大学的形成过程

　　芬兰的老年教育吸收和借鉴了英、法两国的经验，但又不同于二者，主要以第三龄大学为载体。

　　法国图卢兹大学是世界第三龄大学的起点。1970年，它被作为第三龄大学的一种初步组织机构而被建立和实施。一般来说，法国模式的第三龄大学均依附于为其提供支援的当地大学，管理模式是“自上而下”。其整体特色如下：

　　第一，传统大学是支援第三龄大学运作的主要机构;

　　第二，办学场地由大学提供;

　　第三，第三龄大学的课程主要由大学的教职员教授;

　　第四，大多数第三龄大学的课程可让学员获得学分，进而取得大学正规的学历。另外也有部分是专为老年人的短期课程。课程内容多元化，切合社区内不同人士的需要。

　　几乎在同一时期的英格兰也创建了第三龄大学，但是其运作模式不同于法国的第三龄大学的模式。英国的第三龄大学是与传统大学分开的，是自主自愿的团体。在本质上，英国第三龄大学是一个推动和提供长者自助学习的机制。他们是自主的自助组织，每项活动均根据学员的兴趣来计划和推行。学员可决定学习活动的性质(例如，课程、工作坊、小组探访)及有关的安排;例如，主体、题目、导师及地点)。其整体特色如下：

　　第一，学习由兴趣带动，强调志同道合的人士共同探讨及分享学问;

　　第二，课程为非正规的自助学习，不能衔接认可课程;

　　第三，鼓励在不同领域具备专业知识或技能的学员，在学习小组和活动小组内与其他学员分享其知识。因此，第三龄大学的学员既是教导者，又是学习者;

　　第四，每门第三龄大学的课程种类和数量均不同，视其第三龄大学的规模和学员的热心程度;

　　第五，第三龄大学的行政和研习小组活动均完全由义工负责;

　　第六，虽然名为“大学”，第三龄大学并无任何先决的入学学历，也不会颁发任何学历资格证书。

　　20世纪80年代，正是受法国和英国的影响，于韦斯屈莱大学的健康与科学院、心理学院的学者们创建一种新的“文化融台”式的第三龄大学的教育体系，即，在吸收了法国和英国各自的特色基础上，于1985年在于韦斯屈莱大学创立了芬兰的第一所第三龄大学。数月后，另一所第三龄大学在赫尔辛基大学成立。此后，芬兰第三龄大学陆续成立。

　　而所有第三龄大学均与传统大学相挂钩。在2001年，芬兰20所大学中，已有9所设有第三龄大学。第三龄大学的活动由1989年成立的国家顾问委员会协调和发展。